2024年巴黎奥运会落下帷幕，欧洲5大联赛即将开启新赛季，而对于中国足球来说，接下来最重要的是2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的赛事了。北京时间9月5日，中国男足首场18强赛将客场挑战日本队，对于中国足球来说，世预赛18强赛是未来两年内的最重要赛事，国足可以充分利用这难得的10轮18强赛来与亚洲的强队交锋，汲取比赛经验。

对于中国男足来说，能够进入18强赛就相当于是咱们的世界杯了。在36强赛中，中国男足与韩国，泰国，新加坡同组的情况下，最终只取得2胜2平2负的成绩，与泰国队积分持平，进球数和丢球数也一样，在这样的情况下，不得不再比较两队间的相互战绩，中国男足凭借着对战泰国队的一胜一平幸运地晋级18强赛，所以对于国足来说，就把18强赛当成自己的世界杯来对待。

18强赛抽签分组时，由于中国男足的世界排名是第87位，在亚洲排名第13位，被分进第5档进行抽签，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同组，这对于国足来说是一个死亡小组，日本，澳大利亚和沙特是卡塔尔世界杯的参赛球队，中国队连续两届同这三支亚洲一流强队同分在一个小组中，在这样困难的小组中，国足的目标是争夺前四，争取拿到进入第四阶段的参赛名额。

国足18强赛首轮就将客场挑战日本队，日本队现世界排名第17，亚洲排名第1。自1998年法国世界杯开始，日本队已经连续7届世界杯晋级决赛圈。卡塔尔世界杯上，日本震惊了世界足坛，同德国队，西班牙队同组的情况下，日本队居然能够爆冷击败西班牙和德国这两支世界杯冠军球队，以小组第一的身份晋级，将德国队淘汰出局。

所以说日本队在亚洲已经是独一档的存在，上届世预赛亚洲区12强赛中，中国男足面对日本队被双杀，比分是0-1和0-3，可见国足与日本队的差距很明显。从两队的交锋记录可以看出，自从1998年之后，中国男足对阵日本队就一直不胜，创下26年耻辱纪录。

不过纵观日本队在近两届世预赛首轮的表现，可以看出，日本队已经连续两届世预赛首轮爆冷输球，2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛中，日本队首轮坐镇主场爆冷2-3输给阿联酋，2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区12强赛中，日本队首轮同样是坐镇主场，但这次是0-1输给阿曼，当时执掌阿曼的主教练正是如今国足主帅伊万科维奇。

仔细分析发现，日本队之所以这两场都爆冷输球，是因为日本队的球队全部来自欧洲联赛，9月份时，欧洲联赛开启，日本球员无法提前回归国家队，在比赛前才匆忙回到日本，存在阵容的磨合问题，所以极容易出现冷门，因此国足的机会来了，伊万应该已经充分利用这几个月的时间来挑选合适的球员组建球队，只要制定合理的战术，就有可能在客场掀翻日本，打破26年来逢日不胜的尴尬历史。